Dopo lo stop con la Polonia, l’Italia torna a sorridere alla European Cup of Nations con una prestazione convincente e una vittoria sofferta ma meritata sulla Gran Bretagna, battuta 5-4 all’overtime. Una partita intensa, fisica e ricca di emozioni, in cui spicca il debutto tra i pali del giovane giallorosso Rudy Rigoni, schierato come portiere titolare al suo esordio assoluto in Nazionale maggiore.
Coach Greg Ireland ha rivoluzionato buona parte del roster rispetto alla sfida contro la Polonia, inserendo otto volti nuovi. Oltre a Rigoni, spazio in difesa per Miglioranzi e Larcher, mentre in attacco ha fatto il suo ingresso anche Cristiano DiGiacinto, altra novità assoluta. A completare il quarto blocco offensivo Segafredo, Misley e Zanetti.
Gli azzurri, guidati dal capitano Trivellato, sono partiti con grande intensità, mostrando un buon controllo del disco e un’organizzazione di gioco solida. Il vantaggio è arrivato al 15’20” con Gazley, autore di un preciso diagonale in power play su assist di Bradley e Zanatta. Ma la risposta britannica è stata immediata: Betteridge ha trovato il pareggio con un contropiede fulmineo.
Nel secondo periodo l’Italia ha continuato a spingere, trovando di nuovo la via del gol grazie alla coppia Mantenuto-Frigo, micidiale in penalty killing. Il raddoppio azzurro non è però bastato a spegnere la reazione della Gran Bretagna, che ha pareggiato con Inglis. Il match si è acceso ulteriormente con la rete di Petan (3-2) e il nuovo pareggio di Betteridge, prima che Mantenuto riportasse avanti gli azzurri sul 4-3.
Nel terzo tempo la squadra di Ireland ha gestito con lucidità, difendendo con ordine e concedendo poco. Rigoni, sempre attento, ha sventato alcune conclusioni insidiose fino al 56’50”, quando Neilson ha trovato il pari approfittando di un piccolo spiraglio sul primo palo.
Decisivo l’overtime, giocato con grande intensità: dopo un’inferiorità numerica gestita alla perfezione, è stato ancora Gazley a regalare la vittoria all’Italia ribattendo in rete la conclusione di Bradley.
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